La « loi autorisant la concession à l’État de Californie de la vallée de Yosemite et des terres entourant le bois des Grands-Arbres de Mariposa » est adoptée en 1864. Elle trouve son origine dans l’action des voyageurs, journalistes, peintres et photographes qui découvrent la vallée ou les grands arbres à partir des années 1850 et demandent leur protection. Cédée aux États-Unis au terme de la guerre du Mexique (1846-1848), la Californie est alors livrée à la ruée vers l’or (1848-1856) et devient le 31e État de l’Union en 1850. La presse et la photographie contribuent à la notoriété des lieux. Un article sur la vallée — « The Yo-ham-i-te Valley » — paraît dans le premier numéro du Hutchings’ Illustrated California Magazine en juillet 1856. Les photos prises par Carleton Watkins à l’été 1861 sont exposées à New York en 1862. Dans ces circonstances, le sénateur de Californie John Conness consent à déposer une proposition de loi devant le Sénat (28 mars 1864) et la présente en séance le 17 mai. Adoptée par le Congrès, la loi est signée par le président Lincoln (30 juin 1864), avant même la fin de la guerre de Sécession (1861-1865). On trouvera ci-après le texte de la loi en anglais et sa traduction en français. Dans Yosemite: Its Wonders and Its Beauties (1868), John S. Hittell écrit : « The language of this statute deserves no commendation; it is not elegant in grammar nor correct in topography. No place deserves to be called “the granite peak of the Sierra Nevada;” Yosemite is not situated in a peak; it is not a cleft, and the name is not spelled properly “Yo-Semite.” In the first clause of the second sentence the subject noun in the nominative has no verb agreeing with it in number and person as it should. However, its faults are mere trifles. »
Chronologie indicative
1846-1848. — Guerre du Mexique, cession mexicaine.
1848-1856. — Ruée vers l’or de Californie.
9 septembre 1850. — La Californie devient le 31e État de l’Union.
1850-1851. — Guerre indienne de Mariposa.
Juillet 1856. — Premier numéro du Hutchings’ Illustrated California Magazine.
1861-1865. — Guerre de Sécession.
Juillet 1861. — Carleton Watkins photographie la vallée de Yosemite ; exposition à New York en décembre 1862.
28 mars 1864. — Proposition de loi du sénateur de Californie John Conness sur la protection de la vallée de Yosemite et du bois des Grands-Arbres de Mariposa.
17 mai 1864. — Discussion par le Sénat de la proposition de loi de John Conness.
30 juin 1864. — Signature du Yosemite Grant Act par le président Lincoln.
22 mai 1868. — Première visite de John Muir dans la vallée de Yosemite.
1868-1869. — Publication du Yosemite Book.
10 mai 1869. — Achèvement de la première voie ferroviaire transcontinentale.
2 janvier 1870. — « Les grands parcs du Colorado et de l’État de Californie », article de Foucher de Careil dans La Liberté.
1er mars 1872. — Création du parc national de Yellowstone (Wyoming), premier parc national.
1er octobre 1890. — Création du parc national de Yosemite ; la vallée de Yosemite et le bois des Grands-Arbres de Mariposa restent sous la tutelle de l’État de Californie.
28 mai 1892. — Création du Sierra Club par John Muir à San Francisco.
15-18 mai 1903. — Le président Theodore Roosevelt séjourne à Yosemite en compagnie de John Muir.
11 juin 1906. — Rétrocession de la vallée et du bois des Grands-Arbres à l’État fédéral ; unification du parc national de Yosemite.
25 août 1916. — Création du National Park Service.
Yosemite Grant Act
CHAP. CLXXXIV. — An Act authorizing a Grant to the State of California of the « Yo-Semite Valley, » and of the Land Embracing the « Mariposa Big Tree Grove. »
Be it enacted by the Senate and House of Representatives of the United States of America in Congress assembled, That there shall be, and is hereby, granted to the State of California the « Cleft » or « Gorge » in the granite peak of the Sierra Nevada Mountains, situated in the county of Mariposa, in the State aforesaid, and the headwaters of the Merced River, and known as the Yo-Semite Valley, with its branches or spurs, in estimated length fifteen miles, and in average width one mile back from the main edge of the precipice, on each side of the valley, with the stipulation, nevertheless, that the said State shall accept this grant upon the express conditions that the premises shall be held for public use, resort, and recreation; shall be inalienable for all time; but leases not exceeding ten years may be granted for portions of said premises. All incomes derived from leases of privileges to be expended in the preservation and improvement of the property, or the roads leading thereto; the boundaries to be established at the cost of said State by the United States surveyor-general of California, whose official plat, when affirmed by the commissioner of the general land office, shall constitute the evidence of the locus, extent, and limits of the said cleft or gorge; the premises to be managed by the governor of the State with eight other commissioners, to be appointed by the executive of California, and who shall receive no compensation for their services.
SEC. 2. And be it further enacted, That there shall likewise be, and there is hereby, granted to the said State of California the tracts embracing what is known as the « Mariposa Big Tree Grove, » not to exceed the area of four sections, and to be taken in legal subdivisions of one quarter section each, with the like stipulation as expressed in the first section of this act as to the State’s acceptance, with like conditions as in the first section of this act as to inalienability, yet with same lease privilege; the income to be expended in preservation, improvement, and protection of the property; the premises to be managed by commissioners as stipulated in the first section of this act, and to be taken in legal sub-divisions as aforesaid; and the official plat of the United States surveyor-general, when affirmed by the commissioner of the general land office, to be the evidence of the locus of the said Mariposa Big Tree Grove.
APPROVED, June 30, 1864.
The Statutes at Large, Treaties, and Proclamations, of the United States of America. From December 1863, to December 1865, vol. 13 (1864-1865), 38th Congress, Boston, Little, Brown and Company, 1866, p. 325.
Loi de concession de Yosemite
CHAP. CLXXXIV. — Loi autorisant la concession à l’État de Californie de la « vallée de Yosemite » et des terres entourant le « bois des Grands-Arbres de Mariposa »
Le Sénat et la Chambre des représentants des États-Unis d’Amérique réunis en Congrès ont décidé ce qui suit :
Art. 1er. — Il sera, et il est par la présente, attribué à l’État de Californie la « fracture » ou la « gorge » dans le pic de granit des montagnes de la Sierra Nevada, située dans le comté de Mariposa, dans l’État susdit, et le cours supérieur de la rivière de la Merced, et connues sous le nom de vallée de Yo-Semite, avec ses branches ou ses crêtes, sur une longueur estimée de cinquante milles, et dans une largeur d’un mille depuis l’arête principale du précipice, de chaque côté de la vallée, avec la stipulation néanmoins que ledit État acceptera cette concession sous les conditions expresses de réserver les lieux à l’usage public, au séjour et à la détente ; qu’elle sera à jamais inaliénable ; mais que des baux qui n’excéderont pas dix ans pourront être concédés pour une partie desdites terres. Tous les revenus provenant des baux de privilège seront employés à la préservation et à l’amélioration du domaine, ou des routes qui y mènent ; les limites à établir le seront aux frais dudit État par l’arpenteur général des États-Unis en Californie, et son plan officiel, après confirmation par le Bureau général des terres, tiendra lieu de preuve pour l’emplacement, l’étendue et les limites de la ladite fracture ou gorge ; les lieux seront administrés par le gouverneur de l’État, avec huit autres commissaires, qui seront nommés par le pouvoir exécutif de Californie, et ne recevront aucune indemnité pour leur mission.
Art. 2. — Il est en outre décidé qu’il sera aussi, et qu’il est par la présente, attribué audit État de Californie les terres entourant ce qui connu sous le nom de « bois des Grands-Arbres de Mariposa », sans dépasser la superficie de quatre sections, et devant être prises par subdivisions légales d’un quart de section chacune, avec la même stipulation que celle formulée dans le premier article de la présente loi quant à l’acception par l’État, avec les mêmes conditions que dans le premier article de la présente loi quant à l’inaliénabilité, mais avec le même privilège de bail ; les revenus seront employés à la préservation, l’amélioration, et la protection du domaine ; les lieux seront administrés par des commissaires comme stipulé dans le premier article de la présente loi, et seront pris dans les subdivisions légales, comme indiqué précédemment ; et le plan officiel de l’arpenteur général des États-Unis, après confirmation par le Bureau général des terres, tiendra lieu de preuve pour l’emplacement dudit bois des Grands-Arbres de Mariposa.
APPROUVÉ, le 30 juin 1864.
Traduction personnelle.
