Les points cardinaux s’écrivent-ils avec une majuscule ?

Employés comme nom, les points cardinaux conservent la minuscule quand ils indiquent l’orientation, la direction, l’exposition, la situation, la position, etc.

Le vent du nord, l’est du pays, une fenêtre qui donne au sud, un avion qui vole vers l’ouest, etc.

Ils prennent la majuscule initiale s’ils désignent un lieu précis ou entrent dans la composition d’un nom propre :

Les pays de l’Est, le Grand Nord canadien, la gare de l’Est, etc.

Employés comme adjectif, ils conservent la minuscule, sauf s’ils entrent dans la composition d’un nom propre :

L’hémisphère nord, la côte est, le Pacifique sud, la moitié ouest, etc.

Le cap Nord, le pôle Sud, etc.

Le Mexique est un pays d’Amérique du Nord puisque la majeure partie de son territoire se situe au nord de l’isthme de Tehuantepec, limite conventionnelle sud du sous-continent. C’est un pays du « Sud » puisque la limite conventionnelle Nord-Sud coïncide avec sa frontière nord, sur le Rio Bravo du Nord (Rio Grande), mais c’est un pays de l’hémisphère nord puisqu’il se se trouve au nord de l’équateur.

Indications bibliographiques

Lexique des règles typographiques en usage à l’Imprimerie nationale

Guéry, Dictionnaire des règles typographiques