La mort de Liebknecht vue par Käthe Kollwitz (1920)

Socialisme, communisme et syndicalisme en Allemagne depuis 1875

Käthe Kollwitz représente la mort de Karl Liebknecht, assassiné par les corps francs, comme Rosa Luxemburg, le 15 janvier 1919. Après la révolution du 9 novembre 1918, le SPD entend respecter la légalité et subordonne toute réforme à la réunion d’une Assemblée constituante dont l’élection est fixée au 19 janvier 1919, mais il se heurte à une opposition de gauche, comme à une succession de troubles révolutionnaires : l’USPD, le Parti communiste d’Allemagne formé par les spartakistes le 30 décembre 1918. Au début de l’année 1919, un soulèvement éclate à Berlin (5-15 janvier). Le SPD conduit la répression en s’appuyant sur des corps francs (Freikorps), des milices issues de l’ancienne armée impériale. Karl Liebknecht et Rosa Luxemburg sont assassinés le 15 janvier. L’artiste s’inspire d’une tradition picturale chrétienne (le « Christ mort » de Mantegna, vers 1480), compare Liebknecht à la figure des saints, sinon à celle du Christ lui-même, mais la douleur n’est pas ici celle de la Vierge Marie du Stabat Mater, c’est celle du prolétariat.